Im Jahr 2029 tobt auf der atomar verwüsteten Erde ein Krieg zwischen Mensch und Maschine, infolgedessen die Menschheit größtenteils ausgelöscht worden ist. Kurz vor der endgültigen Vernichtung wendet sich das Blatt, als John Connor beginnt, den menschlichen Widerstand zu organisieren. Ein letzter Trumpf der künstlichen Intelligenz Skynet soll jedoch den Untergang der menschlichen Spezies besiegeln: Der Terminator, ein hochentwickelter Cyborg und die perfekte Tötungsmaschine, wird in die Vergangenheit geschickt, um Johns Mutter Sarah zu eliminieren, bevor sie den späteren Retter der Menschheit zur Welt bringt. Zu ihrem Schutz entsendet auch die Resistance einen ihrer besten Männer ins Jahr 1984, in dem sich das Schicksal der gesamten Menschheit entscheidet.

Der einstige Überraschungserfolg aus dem Jahr 1984 markierte nicht nur den Beginn von James Camerons beachtlicher Karriere, sondern bedeutete auch den endgültigen internationalen Durchbruch für Hauptdarsteller Arnold Schwarzenegger. Heute gilt der mit vergleichsweise geringem Budget produzierte Sci-Fi-Actionthriller als popkultureller Meilenstein, dessen ikonische One-Liner und originelles Storytelling neue Maßstäbe im Genrekino setzten.